В течение некоторого времени до конца XVIII века доминирующая школа экономической мысли рассматривала бедность в стране и за рубежом как социальное благо - возможно, неудачное, но тем не менее необходимое для экономики родной страны. Вполне возможно, что при прочих равных условиях предпочтение отдается обществу с меньшей бедностью, но другие факторы не рассматривались как равные. Считалось, что бедность необходима для стимулирования работников и поддержания их заработной платы на низком уровне, с тем чтобы создать сильную, конкурентоспособную на глобальном уровне экономику. Идея о том, что представляет собой "экономическое развитие", также не охватывала бедных людей, поскольку они не обязательно должны быть в числе его предполагаемых бенефициаров. Кроме того, было широко распространено сомнение в желательности или даже возможности государственного вмешательства в борьбу с нищетой. В отличие от этого, бедность сегодня широко рассматривается как препятствие для экономического развития, а не как его предпосылка. И сегодня, как в богатых, так и в бедных странах, широко (хотя и не повсеместно) признается, что правительство играет важную роль в борьбе с нищетой.

На протяжении большей части XVI-XVIII веков, когда современный богатый мир погряз в крайней нищете, доминирующей экономической теорией того времени был меркантилизм. Целью политики считалось прежде всего увеличение экспортного профицита страны - торгового баланса (ТБ), который приравнивался к будущему процветанию и могуществу королевства. ТБ равен нулю в глобальном масштабе, поскольку глобальный экспорт должен равняться глобальному импорту; любой выигрыш в ТБ для одной страны должен происходить за счет, по крайней мере, проигрыша одной другой страны. Таким образом, это экономическое мышление не поддерживало усилия по сокращению бедности в глобальном масштабе. Учитывая, что развитие в бедных странах, скорее всего, будет способствовать улучшению торговых балансов этих стран, сокращение бедности рассматривалось как потенциально пагубное для страны проводящей такую политику.

Меркантилисты выступали за государственное вмешательство в экономику, но главным образом за использование силы своей страны в глобальном масштабе. Основной целью создания ТБ были дешевые производственные ресурсы, то есть дешевое сырье (для которого оказались полезными колонии) и дешевая, а потому бедная, рабочая сила на родине. Бедность рассматривалась как важнейшее условие экономического развития страны. В меркантилистском мышлении бедные люди были средством достижения цели. Голод поощрял бы работу, а его отсутствие - наоборот. Как выразился Бернар де Мандевиль (1732, 286): "Очевидно, что в свободной стране, где рабов не существует, самое верное богатство состоит во множестве трудолюбивых бедняков; ибо, кроме того, что они являются неиссякаемым источником для флотов и армий, без них не могло бы быть никакого наслаждения, и никакой продукт любой страны не мог бы быть ценным" (В то время как де Мандевиль был меркантилистом в отношении внешней торговли, он также был ранним сторонником политики невмешательства в целом, и его взгляд на то, как хорошие социальные результаты могут возникнуть из индивидуальных личных интересов, сильно повлиял на более поздние идеи Адама Смита о "невидимой руке". См.Розенберг (1963).

В основе меркантилистского мышления о бедности лежит ожидание, что поведение рабочих - самое главное, их желание работать - будет реакцией на изменения в их заработной плате. По-видимому, в то время было широко распространенным мнение, что индивидуальная кривая предложения неквалифицированной работы имеет отрицательный наклон. Это то, что Эдгар Фернисс (1920, 117) позже назвал "полезностью бедности" (вставка 1.3). В современных экономических терминах это означает, что влияние дохода на спрос досуга доминирует над эффектом замещения; это объясняется во вставке 1.4. Как выразился преподобный Джозеф Таунсенд (1786): "бедняки мало знают о мотивах, побуждающих к действию высшие классы - гордости, чести и честолюбии. В общем, только голод может подстегнуть и подтолкнуть их к труду". И так: "по мере того, как вы повышаете заработную плату бедных, вы уменьшаете количество их труда" (Позиция Таунсендома в отстаивании свободного рынка имела важное значение в истории экономической мысли, оказав влияние на последующих мыслителей (включая Мальтуса и Дарвина). См. Montagu (1971) и Lepenies (2014).

Вставка 1.3 Стимул к труду

Идея "полезности бедности" была в значительной степени основана на утверждении, что более высокая заработная плата уменьшит желание работать (т. е. предложение рабочей силы). Это подразумевает нисходящую функцию предложения рабочей силы, как показано жирной линией на рисунке B 1.3.1. На рисунке также изображена восходящая функция предложения рабочей силы, для которой более высокая ставка заработной платы приводит к более высокому предложению рабочей силы. Как мы можем понять это различие?

Рис. B1.3.1 График двух возможных функций предложения рабочей силы

Как правило, побудительный эффект возникает тогда, когда те или иные политические или социальные или экономические изменения заставляют людей изменять свое поведение. Например, если вы получаете регулярный платеж от правительства - единовременный платеж без каких либо условий - то это увеличит ваш спрос на любой "нормальный товар", то есть товар, спрос на который растет, когда растет доход. Вполне вероятно, что досуг - это такой же товар. Так вы будете работать меньше. Это называется эффектом дохода.

Если эта оплата сочетается с требованием работы - то есть вы должны сделать некоторую работу, чтобы получить оплату, - то это будет противодействовать, по крайней мере, в некоторой степени, работе, сдерживая, исходя из влияния дохода, спрос на досуг. В частности, требование работы будет стимулировать сдвиг поведения в сторону работы. В этом случае совокупное влияние на предложение рабочей силы неоднозначно - оно может пойти вверх или вниз, но мы не можем сказать наверняка. Во вставке 1.4 это разъясняется более подробно.