Большинство знает о бетоне очень мало. Один из удивительнейших химических процессов. История бетона — история архитектуры. Анти-техническая книга
Мы используем его для наших зданий, дорог и инфраструктуры. Мы ходим ездим по нему. Многие из нас живут или работают в его стенах, и после нашей смерти некоторые из нас будут похоронены в сводах, построенных из него. На каждого человека на планете приходится эквивалент сорока тонн этого материала, и с каждым годом добавляется еще одна тонна. Если человечество внезапно исчезнет с лица земли, последний век нашего существования будет отчётливо выделяться и через сто миллионов лет, уникальным, ржавым слоем осаждений, который будет распределён по всей планете. Подобно границе мелового-палеогенного периода, которая знаменует собой конец эпохи динозавров, этот особый слой будет означать господство Homo sapiens, поскольку он будет состоять в основном из измельченного и перекристаллизованного бетона, окрашенного в красновато-коричневый цвет из-за окисления его, теперь исчезнувших, стальных арматурных стержней. По сравнению с ним, наши кости будут относительно редкой находкой.
Не смотря на его повсеместное присутствие, большинство из нас знают о нём очень мало.
Так происходит со всеми обычными вещами, мы воспринимаем бетон как факт; наши глаза скользят по нему, в то время как наш ум обычно регистрирует только конечный продукт: здание, мост, что-то еще. У большинства людей с нормальным образованием есть, по крайней мере, смутное понимание того, как работают автомобильные двигатели и электрические лампы, но мало кто из нас знает, как работает бетон. У нас есть представление о влажном, грязеподобном веществе, выливаемым через желоб в форму, чтобы в конечном итоге получить некоторый, не совсем белый, твердый объект. Вот и все. Большинство из нас были бы удивлены, узнав, что бетон формируется одним из самых удивительных химических процессов, известных науке. Большинство также были бы удивлены, обнаружив, что историю бетона создавали и некоторые из самых известных и красочных людей в истории. Это сказка, полная загадок, интриг, политики с позиции силы и донкихотских мечтаний.
Инженер-строитель однажды попросил меня представить мир без бетона. Было ясно, что это вопрос, который он часто задавал, и ответ на который, без сомнения, заставлял отвечающего сильно задуматься, чтобы представить такой мир. К счастью, ответ быстро пришел ко мне. Я сказал: «Легко. Мир был бы похож на девятнадцатый век ». Без бетона, большая часть сегодняшнего населения участвовала бы в строительных работах, в качестве плотников или каменщиков, и они строили бы в меньших масштабах. Стальные каркасные небоскребы существовали бы, но они, вероятно, были бы не такими высокими, а их внутренние и ограждающие стены были бы сделаны из кирпича. Горы гранита должны были бы быть добыты для отделки, чтобы закрыть кирпичные поверхности крупных зданий, для придания им более элегантного вида. Плотины неизбежно строились бы из земли или огромных каменных кладок, использующих большие каменные блоки, удерживаемые на месте больше их колоссальным весом, чем глиняным раствором.
В этом параллельном мире все еще были бы красивые здания, но великолепнейшие архитектурные формы, такие как Музей Гуггенхайма Фрэнка Ллойда Райта в Нью-Йорке, или потрясающий Сиднейский оперный театр Джона Утзона в Австралии, не существовали бы. Бетон можно отливать практически в любую форму, но то же самое нельзя сказать о кирпичной или стальной конструкции. Электричество по-прежнему будет давать освещение и приводить поезда метро в движение, а двигатели внутреннего сгорания будут тянуть автомобили, но поверхность дороги будет гладкой только после того, как последний слой асфальта будет уложен и выровнен. Очевидно, выбоины были бы более распространённым явлением. Экологические проблемы останутся, так как углекислый газ, образующийся при обжиге миллиардов кирпичей, вероятно, будет эквивалентен огромному количеству парниковых газов, которые в настоящее время производятся цементной промышленностью (по оценкам, её выбросы равны выбросам при производстве двадцати двух миллионов автомобилей, и это только в Соединенных Штатах). Несмотря на другие технические достижения этого альтернативного мира, которые могут даже включать в себя микропроцессоры и космические путешествия, на наш взгляд, он все равно будет выглядеть несколько старомодным и отсталым, потому что бетон не будет составлять часть визуального окружения.
В некотором роде история бетона также является историей цивилизации: ее корни доходят до доисторических времен и даже предшествуют земледелию и колесу. Римляне были первыми людьми, которые осознали потенциал бетона, и использовали его, чтобы возвести ослепительные здания, которые стоят по сей день. После падения их империи формула бетона исчезла более чем на тысячу лет, и его не использовали до конца девятнадцатого века. К началу двадцатого века бетон захватил воображение многих передовых архитекторов, в то время как другие, по-прежнему, подозрительно относились к новому материалу, чувствуя, что он еще должен доказать свою долгосрочную структурную значимость. Скептиков вскоре смели в сторону, а известные недостатки бетона были проигнорированы или скрыты бетонной отраслью. К второй половине двадцатого века мы использовали бетон не только для большинства зданий и инфраструктуры, но и для таких неподходящих изделий, как Frisbees® (летающие диски) или корабли.
Так как мы изначально поспешили использовать бетон, в строительстве практически всего, мы не имели возможности понять пределы применения этого нового вещества. Как мы увидим, римляне знали больше о некоторых аспектах бетона, чем мы. По этой причине, почти все бетонные конструкции, которые вы видите сегодня, обречены на ограниченный срок сосуществования. Бетонный дом римского сената и пантеон по-прежнему стоят почти через два тысячелетия, но вряд ли какие-либо бетонные конструкции, которые сейчас существуют, способны выдержать два столетия, а многие из них начнут разваливаться в ближайшие пятьдесят лет. Короче говоря, мы создали одноразовый мир с использованием недолговечного материала, производство которого генерирует миллионы тонн парниковых газов. Большинство бетонных сооружений, построенных в начале двадцатого века, начали разваливаться, и большинство из них будут или уже были разрушены. Если современное бетонное здание имеет достаточную историческую ценность для нас, чтобы его сохранить, затраты на восстановление ошеломляющие - зачастую во много раз превосходящие первоначальные затраты на строительство с поправкой на инфляцию.
Это не техническая книга а, в некотором смысле, анти-техническая книга. На самом деле, это человеческая история о бетоне, с акцентом на людей, которые обнаружили и вновь открыли этот строительный материал, а также новейшие способы его использования. В книге также объясняется, как серьёзно бетон воздействует на общество. Чтобы сделать Бетонную Планету доступной как можно большему числу читателей, я избегал химических уравнений, вместо этого я описывал основные процессы описанием, доступными почти для каждого.
Две моих главных цели при написании этой книги были просвещение и развлечение. Я надеюсь, что обе цели были достигнуты, хотя только читатель может судить об этом.