Современная социальная наука долгое время рассматривала изучение четырех классических каст как простых буквальных конструкций. Эта точка зрения больше не поддерживается, и наши предыдущие обсуждения показали, что её предположения были слишком широкими.
Даже сегодня обычная классификация каст по четырем старым классам определяет шаблонное приветствие брахмана. Неудивительно, что современные касты стремятся быть классифицированными в терминах брахманов. Значение четырех древних каст подтверждается надписями на памятниках, которые часто ссылаются на них. Конечно, важно помнить, что авторы надписей были в такой же степени очарованы литературной традицией, как и современные представители касты, претендующей на звание кшатрия или вайшьи. Но сама природа явлений, с которыми мы имеем дело, подтверждает предположение, что утверждения в юридических книгах относятся к серьезной - пусть даже и стереотипной - картине исторической социальной реальности, а не являются просто построениями из ничего.
Две низшие так называемые "касты" в книгах законов, возможно, никогда и не были кастами в современном смысле этого слова, но даже в классические времена были ранговыми классами каст. Первоначально они были просто статусными группами. В одном из редких отрывков этой литературы говорится: "вайшьи и шудры существовали ещё до того, как появились брахманы и кшатрии. "Вайшьи были древними свободными людьми, которых превзошли благородные родичи - благородные родичи были военными дворянами, следовательно, вождями, а позже рыцарскими родами и частично также жреческими дворянами, как это встречается в других местах. Низшими по статусу среди свободных людей были "илоты" (шудры).
Символическая битва [1] между ариями и шудрой, фаза праздника Гавамаяны, сравнима с аналогичными значительными церемониями в Спарте. На самом деле это противостояние гораздо острее, чем противостояние между обеими высшими кастами и Вайшьями.
Брахманы и кшатрии занимались определенной, предписанной, исключительной деятельностью, которая определяла их стиль жизни в качестве статусных групп: для брахманов -жертвоприношение, изучение вед, получение даров (особенно земельных даров) и аскетизм; для кшатриев - политическое правление, рыцарские подвиги доблести. Занятия вайшьи - земледелие, торговля и особенно ссужение денег под проценты - рассматривались обеими высшими кастами как неподобающие их положению и положению в обществе. Однако во время нужды, когда оказалось невозможным зарабатывать себе на жизнь обычным способом, было временно позволено, с некоторыми оговорками, заняться той-же деятельностью, которой занимались вайшьи.
В противоположность этому, образ жизни шудры означал "лакейскую службу". Истинный Брахман не может присоединиться к современной армии, ибо ему придется подчиняться начальникам из низшей касты или варварского происхождения. Классические источники относят занятия к категории "лакейской службы" для других каст в гораздо более явном и буквальном смысле, чем где-либо ещё. Она объясняется типично индийской организацией первобытных деревенских ремесел. Как кратко указывалось выше, рабочие, которые были перечислены в английской терминологии как члены "хозяйства", на самом деле были своего рода дачниками - не крепостными отдельных работодателей, а деревенскими илотами, которым сдавались в аренду небольшие наследственные владения. В Деккане, при Махратах, можно было найти две типичные категории таких деревенских слуг: Барух Алов-тай, включавший в себя древние типичные ремесла плотника, кузнеца, сапожника, гончара, цирюльника, мойщика, барда, астролога, кожевника, сторожа, чистильщика чучел, муллы (в чисто индуистских деревнях мясники жертвенных овец); и Барух Алоу-тай, включавший в себя более поздние ремесла золотых и медных дел мастера, кузнеца, водоноса, сторожа деревенских ворот и курьера, садовника, маслобойщика и нескольких религиозных клерков. Не все должности были фактически заполнены [2]. Состав этих деревенских слуг не был типичен во всем мире. В провинции Бомбей среди них были найдены Махары. Раньше они были крестьянами, затем, по расширению границ, были низведены до деревенской прислуги и поселились на отдаленных участках. В наши дни они часто становятся шоферами, несмотря на протесты консерваторов. Как правило, деревня компенсировала им их услуги не за счет оплаты отдельных услуг, а за счет фиксированной доли урожая или заработной платы натурой. Виды ремесленников, принадлежавших к этой группе, различались в разных регионах, но в основном они характерны для всей Индии и по сей день.
Если мы рассмотрим индийские касты с точки зрения профессионального состава, то обнаружим, что Брахман или Раджпут, независимо от того, насколько глубоко они деградировали, редко берутся за какое-либо из древних ремесел. Раджпутские крестьяне, однако, встречаются довольно часто; фактически, большинство их касты - крестьяне. Но даже сегодня Раджпут, который сам занимается пахотой, деградирует, в отличие от инвестогра. Таким образом, увеличение прибылей за счет заморского экспорта, помимо всего прочего, позволило быстро нарастить землевладение. Другие касты, претендующие на звание кшатриев, обычно требуют превосходства над "деревенскими" раджпутами. Древний характерный отказ от торговли и традиции придворной службы привели к тому, что раджпуты предпочитали даже самые низкие формы домашней службы (считавшиеся ритуально чистыми), а не заниматься ремеслом. С другой стороны статусной иерархии существует большой спрос на слуг из высших каст; такие люди должны быть ритуально чистыми и способными служить господину и госпоже физически, в частности подавать им воду.