(Патернализм — система отношений, при которой власти обеспечивают базовые потребности граждан, а граждане в обмен на это позволяют властям диктовать модели своего поведения).
Этот принцип требует, чтобы аналитик уважал выявленные предпочтения бедных людей. Когда цены существуют, есть веские основания для их использования для взвешивания наблюдаемого потребления товаров при формировании совокупного индекса благосостояния, хотя иногда наблюдаемые цены могут нуждаться в корректировке, чтобы должным образом отразить альтернативные издержки потребления. Утверждения об иррациональности со стороны бедных людей (или кого-либо еще) трудно доказать. Претензии, которые можно услышать, вполне могут отражать чрезмерно упрощенное представление о том, что волнует людей, или не признавать, что люди иногда совершают ошибки, или претензии не учитывают временных затрат на адаптацию. Предоставленный выбор не всегда хорошо информирован, но и посторонние люди не обладают полной информацией. (В Главе 10 обсуждаются информационные интервенции). Бремя доказывания лежит на патерналистах. Если человек свободно выбирает потратить часть своего скудного дохода на что-то, чего нет в списке предпочтений какого-то внешнего наблюдателя, то уважение к этому человеку требует, чтобы мы подвергли сомнению этот список. Мое предположение заключается в том, что заинтересованное лицо находится в лучшем положении, чем кто-либо другой, чтобы знать, что ему нужно. Если существующие рынки работают достаточно хорошо (в частности, люди могут покупать столько или так мало, сколько захотят), то для оценки следует использовать рыночные цены, когда они существуют. При отсутствии каких-либо ограничений на выбранные количества (помимо бюджетных ограничений) рациональный потребитель будет приравнивать свои собственные оценки к относительным ценам.
Это делает необходимым основывать показатели бедности и неравенства на достаточно всеобъемлющем показателе совокупных расходов на сырьевые товары с соответствующей нормировкой различий в ценах и размере и (возможно) составе домохозяйств. Подходы, не ориентированные на благосостояние, обычно не дают практических указаний относительно того, как следует агрегировать многочисленные измерения благосостояния, и действительно, рыночные цены часто игнорируются, даже тогда когда они доступны (См. например, показатель бедности у Алкере и Фореста (2011) и комментарии Равиллиона (2011b). Составные индексы обсуждаются далее в Главе 5). Это опасно, поскольку может привести к несоответствиям между оценкой внешнего наблюдателя того, как изменилось благосостояние бедных людей, и тем, что эти люди сами сказали бы. На мой взгляд, у практиков (в странах с рыночной экономикой) должна быть веская причина не использовать рыночные цены при оценке; они могут быть не идеальными для целей агрегирования (из-за ограничений на выбор), но их не следует игнорировать.