В этой главе подчеркивалось, что оценки индивидуального благосостояния для целей измерения бедности, требуют оценочных суждений, и что данные всё время недостаточны в отражении важных аспектов. Признавая это, три принципа должны, на мой взгляд, определять выбор измерения, производимый на практике.

Принцип 1: Стремитесь быть абсолютистами в сфере благосостояния

Руководящий принцип заключается в том, что оценки бедности всегда должны быть абсолютными в пространстве индивидуального благосостояния. Это можно рассматривать как основу для любого экономического подхода к измерению бедности. Согласно этому определению, измерение бедности должно соответствовать достаточно четко определенной концепции индивидуального благосостояния. Проблема больше связана с тем, что мы подразумеваем под "благосостоянием". Существуют различные концептуальные подходы, хотя часто можно найти точки соприкосновения между основными школами экономики. Возможности, вероятно, являются абсолютными, но они также многомерны, и, когда подходящие компромиссы, для оценки функция полезности определяется из функций необходимых для проведения оценки. На определенном уровне анализа сохраняется важная роль измерения потребления товаров и услуг, предоставляемых частными лицами, в качестве одного из факторов, определяющих благосостояние. Ограничения частного потребления как единственного показателя благосостояния также осознаются достаточно хорошо. Например, широко распространено мнение о том, что следует также рассмотреть вопрос о доступе к товарам, предоставляемым обществом.

В основе вопроса об осуществлении Принципа 1 лежит информация, которая используется для решения проблемы межличностных сравнений благосостояния с целью измерения бедности. Подход, который учитывает предпочтения по сравнению с товарами, как правило, отдает предпочтение показателю общего потребления, обычно получаемому путем агрегирования по количеству потребляемых товаров с использованием их (возможно, специфичных для домохозяйств) цен. Однако существует множество функций полезности (варьирующихся в зависимости от индивидуальных характеристик), которые могут давать одни и те же пакеты потребления при ограниченных бюджетом максимумах этих функций. Подход, основанный на возможностях, как непосредственных источниках благосостояния, опирается на более широкий набор информации, связанной с тем, что люди могут и не могут делать. Но и здесь есть множество индексов, согласующихся с этой идеей. Все еще могут потребоваться оценочные суждения.

В принципе, можно подумать о всеобъемлющем подходе к благосостоянию, который способен учитывать потенциально широкий спектр факторов при проведении межличностных сравнений благосостояния, помимо контроля над рыночными товарами. Теоретически, можно также постулировать денежную метрику этой широкой концепции благосостояния - её можно определить как доход, который потребуется человеку при определенных фиксированных базовых характеристиках для достижения фактического уровня благосостояния, определяемого фактическим доходом и её характеристиками. При осуществлении неизменно будут требоваться внешние суждения. Идею возможностей можно рассматривать как дополнительный источник информации, относящейся к благосостоянию, помимо того, что можно извлечь, рассматривая исключительно потребление товаров. Это может помочь в определении показателя благосостояния среди вариантов, соответствующих наблюдаемым моделям потребления.