Мы наблюдаем огромный прогресс в знаниях о бедности в мире, чётко привязанных к исследованиям и данным. Для большинства развивающихся стран бедность была "бедностью большинства", что резко контрастировало с характеристикой Гэлбрейта "бедностью меньшинства". Путешествия и визуальные средства массовой информации сделали её видимой для тех, кто живет на Западе, хотя, конечно, она уже была весьма заметна почти всем в развивающемся мире. Данные о бедности играют важную роль в политических дебатах после обретения независимости в некоторых бедных странах, включая Индию, особенно в рамках её национальных выборочных обследований. Как и в случае с исследованием бедности Бутом и Роунтри в Англии конца XIX века, около 1990 года многие люди были шокированы, узнав, что в мире около одного миллиарда человек живут менее чем на 1 доллар в день по паритету покупательной способности (См World Bank (1990a) и Ravallion и др. (1991).
С 1990 года наблюдается значительное увеличение сбора и распространения данных обследований, а также уточнение методологий (Например, в первоначальных оценках глобальных показателей абсолютной бедности Равильоном и другими (1991) использовались данные по двадцати двум странам с одним обследованием на страну). Усилия статистических управлений различных стран по сбору данных обследований домашних хозяйств и данных о ценах, часто при поддержке международных учреждений, таких как Программа Развития ООН, Всемирного банка и программы международных исследований, обеспечили эмпирическую основу для внутренних и международных усилий по борьбе с бедностью, начиная с 1980-х годов. С середины 1980-х годов Демографико-Медицинские Обследования (DHS), поддерживаемые агентством США по Международному развитию (и другими спонсорами), начали предоставлять высококачественные национальные репрезентативные данные обследований по измерению благосостояния, не связанным с доходами, как имеющие отношение к оценке достижения определенных основных потребностей.
Доступ общественности к социально-экономическим данным имеет решающее значение. До 1990-х годов такой доступ был малораспространённым (Центральное статистическое бюро Индонезии опережало события, и сторонние исследователи смогли получить микроданные для своих социо-экономических исследований с начала 1980-х годов. Национальное выборочное обследование в Индии стало общедоступным с середины 1990-х годов. Я бы предположил, что около половины обследований для развивающихся стран в настоящее время находятся в открытом доступе (с учетом процессов подачи заявок), и эта доля растет). Но эта ситуация постепенно улучшалась благодаря таким усилиям, как исследование Всемирного банка по измерению уровня жизни (LSMS), которое облегчает сбор данных обследований домашних хозяйств в развивающихся странах, Люксембургское исследование доходов (LIS), которое облегчает доступ к согласованным микроданным, хотя, в основном, для богатых стран, и DHS.