В середине XX века произошел решительный перелом в борьбе с крайней нищетой во всем мире. На рис. 2.1 показаны две серии показателей уровня бедности (Существует длинный список проблем с показателями, лежащих в основе рисунка 2.1. Бургиньон и Морриссон (2002) использовали раннюю версию базы данных Чена-Равиллиона для своих оценок, используя данные начиная с 1980 года, но Бургиньону и Морриссону пришлось полагаться на гораздо меньшее количество показателей и на довольно разрозненные оценки неравенства из дополнительных источников для составления своих исторических рядов. Кроме того, у Бургиньона и Морриссона не было иного выбора, кроме как привязать свои показатели бедности к валовому внутреннему продукту (ВВП) на душу населения, а не к данным полученным путём наблюдения. Поскольку данные наблюдений значительно ниже ВВП на душу населения, нельзя просто использовать черту бедности Чена-Раваллиона при анализе данных Бургиньона и Морриссона. Таким образом, Бургиньон и Морриссон попытались привести свою линию "крайней бедности" в соответствие с линией $1 в день по паритету покупательной способности 1985 года Равиллиона и других (1991) путем привязки их уровня бедности к уровню Чена и Раваллиона (2001) в течение общего года (1992). В соединении с серией Чена-Равальона предполагается, что никто не живет ниже уровня 1 доллар в день в развитых странах после 1980 года. Это вполне правдоподобно и согласуется с расчетами автора с использованием базы данных Люксембургского исследования доходов (LIS). Мы видим явный разрыв в траекториях около 1950 года. Еще 1,5 миллиарда человек жили бы в нищете, если бы не этот разрыв (С учетом изменения темпов тенденции сокращения бедности (процентные пункты в год) в 1950 году, при ограничении оценки для обеспечения непрерывности в 1950 году, тенденции составляют -0,26% пунктов в год вплоть до 1950 года (со стандартной ошибкой 0,03). Чтобы оценить степень разрыва в 1950 году, предположим, что он не произошел - что траектория кривой до 1950 года была сохранена. Тогда мы могли бы обнаружить, что 36% (Стандартная ошибка = 3,3%) населения мира жили ниже 1 доллара в день в 2005 году, по сравнению с оценкой Чена и Раваллиона в 14%.). Можно сделать еще одно наблюдение: уровень крайней абсолютной нищеты в мире сейчас ниже, чем когда-либо прежде. Хотя призывы покончить с крайней нищетой раздавались в разное время в течение последнего столетия или около того, теперь они более редки, чем когда-либо.
Примерно в то же время, когда меняется траектория распространения бедности, происходит значительный сдвиг в экономическом и философском мышлении, имеющий отношение к политике борьбы с бедностью.