Бедные... они как тени на картине - создают необходимый контраст.
Филипп Гекке, 1740 год
Все, кроме идиотов, знают, что низшие
классы должны оставаться бедными, иначе они никогда не
станут трудолюбивыми.
Артур Янг, 1771 год
Разве мы не можем перерасти веру в то,
что бедность необходима?
Альфред Маршалл 1890
Эта администрация сегодня, здесь и
сейчас, объявляет безоговорочную войну бедности в Америке. Я
настоятельно призываю Конгресс и всех американцев
присоединиться ко мне в этих усилиях.
Выступление
Линдона Б. Джонсона, январь 1964 года
Наша мечта - мир без бедности.
Девиз Всемирного банка с 1990 года
Прошлые научные труды о бедности иногда были направлены на то, чтобы оправдать бедность, а не объяснить или искоренить её. Идеи, используемые для описания бедных людей, часто смещались в сторону оправдания привилегий тех, кому повезло больше. На формирование политики оказали влияние преувеличения и сомнительные поведенческие стереотипы. Однако поразительно также и то, как сильно изменились основные представления о бедности за последние двести лет, о чем свидетельствует приведенная выше последовательность цитат.
Эта часть книги пытается описать и понять это изменение во взглядах на бедность. Обсуждение бедности прослеживает историю мысли с античных времен через два основных этапа "просвещения бедности", в результате которого бедность стала рассматриваться как социальное зло, которое можно значительно уменьшить и даже устранить посредством общественных действий. Этот переход в мышлении о бедности сопровождался значительными политическими и экономическими реформами в современном богатом мире; распространение избирательного права на всё большее количество людей было заметным примером первого, а распространение свободного рынка - примером второго. Глава 1 посвящена истории вплоть до наших дней, которая в последствии будет тщательно рассмотрена во 2-й Главе. Обе главы начинаются с обзора исторических данных о прогрессе в борьбе с крайней нищетой в мире.