Гора Меру в каждом храме. Ориентация. Святилища. Крытые галереи
В каждом Анкорском монументе изначальный замысел символизма стремится создать представление о мире в сокращённой форме - многослойные основания символизируют Меру (священную гору) - место нахождения богов, горную цепь - замкнутые стены, и океаны - рвы с водой - реализуя что-то типа корректно упорядоченной модели.
Астрология определяла расположение которое отвечало магическим пределам. В выбранном месте архитектор с помощью высших жрецов, или сами высшие жрецы, делали всестороннее "толкование пространства", и таким образом строили свои сооружения с четырьмя дверями расположенными лицевой стороной к четырём главным точкам - восток, оставался главной (и только изредка приблизительной) ориентировкой с диагоналями квадрата соединяющими промежуточные точки.
Преобладание восточной ориентации, вид прославления восходящего солнца, может рассматриваться как проявление культа солнца так почитаемого в древних цивилизациях - и выбранное, когда восход проявляется с наибольшей силой во время летнего солнцестояния и следующий направлению света, направление передвижения в ритуале прадакшина вокруг храма, на самом деле стала не чем иным как живым переводом его траектории. Согласно некоторым археологам, расположение большинства Анкорских монументов соответствует типу разметки солнечного пути согласно солнцестоянию.
Храмовые типы Кхмерской архитектуры это "храмы-горы", чьи террасы расположенные ярусами в разнообразном количестве, следуют закону постоянного пропорционального сокращения, которое бы составляло очертания пирамиды. Это божественная гора или "Меру" возведённая на оси мира (часто отмеченная глубоким колодцем) служащая пьедесталом для бога-короля - символизируемая в поднятии от фундамента, где верующие падали ниц и молились, к вершине, где священники обращались к богам и где находился сам дух божественного короля.
Иногда пирамида венчалась одним святилищем, другие башнями расположенными четыре по углам и одна в центре в память о пяти вершинах "Меру". Изредка другие сооружения украшали ряды. В каждом случае, квадрат или прямоугольник окружающих стен ограждал следующее сооружение от фундамента - горные цепи окружающие огромную гору и отделённые морями, представлялись здесь рвами с водой. Для кхмеров, этот двойной принцип рядов и последующего ограждения, формировали источник всех архитектурных воплощений.
Однако, изредка, в частности в менее важных монументах пре-анкорского периода или в начале классического периода - представление подъёма выражалось простым поднятием строений на террасу, где они преподносились на плоской возвышенности - иногда как изолированные святилища, иногда как один или два ряда башен.
К началу 11 столетия произошло появление крытых галерей связывающих углы храма или окружающих центральную группу - с входным павильоном или "гопурой" на четырёх осевых линиях - формирование внутреннего двора который выражал уединённую природу религиозных зданий. Они очень часто сами дополнялись другими галереями на столбах, возможно с полусводчатыми боковыми проходами, разделяющими двор на четыре секции, или же, служащими для акцентирования восточной ориентации, расширяясь в длинные комнаты примыкающие к главному зданию, расположенные сбоку каждой стороны так называемых "библиотек" открывавшихся на запад.
Постепенно и особенно, когда Буддизм стал более широко распространённым, а так же распространилась монашество, храмы стали монастырями с той-же самой системой крытых галерей повторяющихся в каждом концентрическом замкнутом пространстве. Обычно расстановка ярусов уступала наземной композиции в которой идея подъёма была выражена только в последовательности отдельных галерей и преобладании центрального святилища. Оси восток-запад стали всё больше и больше выделяться, формируя коридор, фактически не прерываемый комнатами или вестибюлями - священная алея к сердцу монумента. В последних великих ансамблях, как Прах Кхан и Та Пром изобилие дополнительных строений способствовало усложнению плана так, что ничего не осталось от его первоначальной прекрасной простоты. Мотивированные явным "страхом пустоты" кхмеры продолжали вносить изменения и дополнения в ущерб главному плану.
Тогда как в Камбодже прямые потомки строителей Анкора были потрясены колоссальным достижением, выполненным их предшественниками, и полагалось что возникновение монументов божественно и их возведение приписывалось Индре и его сыну, небесному архитектору Вишвакарману, на западе было принято следовать открытиям сделанным Моухутом при обнаружении Анкор Вата в 1860, относится с некоторым неуважением к его необычному виду, которому, в последствии, была дана высокая оценка из-за романтической привлекательности руин поглощенных джунглями
Долгое время тома истории искусства обходили их молчанием, так что даже во второй половине девятнадцатого века, эпоха Анкора всё ещё описывалась как одна из самых малоприметных среди эпох архитектурных достижений. В культурных кругах восхищались только уровнем украшений и безупречным исполнением деталей, а не ценностью всего комплекса. Искусство кхмеров воспринималось как второстепенное, берущее начало в Индии - и даже популярный поэт Поль Клаудель при осмотре храмов Анкор Вата сказал лишь, что "пять ананасов каменных с бахромою пламенной"
Этот недостаток понимания произошел от времени когда о большом Анкорском монументе было мало что известно, и, в частности, из-за западного желания сравнивать вещи со своим собственным опытом. Француз получает удовольствие от причины, логики и правды, и занят соображениями о технике и существующей ценности каждой формы - что имеет склонность к составлению иерархии в определении искусства. На востоке, наоборот, такие соображения рассматриваются меньше всего. Архитектура это основа для духовного выражения, и анкорские храмы, сформированные условностями и символами, не что иное как трансляция идеи, силы которая превосходит чисто эстетические соображения.
В сточки зрения архитектуры, проверенной временем, мы можем подтвердить что кхмеры при возведении Анкор Вата, в организации королевской трассы в Анкор Томе или в восхитительном виде Пра Кхане с его авеню, озёрами и островами Неак Пена - или в выкапывании двух зон прудов в Сра Сангоме - показали понимание концепции генерального плана, и таким образом создали ансамбль который остаётся уникальным по сей день. Если рассматривать их в виде прогрессии архитектуры, то они являются прелюдией к концепциям Ле Нотре (специалист по содово-парковой архитектуре короля Луи 14, работавший в Версале) и великих проектировщиков современных городов. Сравнивая Анкор Ват с наиболее впечатляющими историческими архитектурными сооружениями, в соответствии со всеми требованиями к "составной части" в изначально установленном плане, он достигает классического совершенства тонкостью сбалансированности элементов и точнейшим согласованием его пропорций. Это произведение мощи, единства и стиля.